Cómo jugar póker: guía para empezar desde cero

El póker no es un juego, es una familia de juegos

Cuando alguien dice "vamos a jugar póker" casi siempre quiere decir Texas Hold'em, la variante que se ve en torneos y en las salas en línea. Pero hay otras: Omaha, el póker de cinco cartas con cambio, el de siete cartas descubiertas. Todas comparten lo mismo: se usa la baraja de 52 cartas, se hace la mejor mano de cinco y gana quien la tiene mejor, o quien consigue que los demás se retiren.

Hay además una diferencia importante entre dos formas de jugar. En el póker entre jugadores, tú compites contra otras personas y la casa cobra una comisión del bote. En las variantes contra la casa (el video póker, o mesas de casino con reparto propio), juegas contra un pago fijo y la ventaja está en la tabla. Esta guía te enseña lo primero.

Una mano jugada con números

Ciegas de 1 y 2 fichas. Tú tienes A♦ Q♦ y estás en la mesa con cuatro jugadores. Uno sube a 6 fichas, tú igualas (pones 6). El bote es 6 + 6 + 3 de las ciegas, o sea 15 fichas. El flop trae K♦ 7♦ 2♣: tienes un proyecto de color (tienes cuatro diamantes entre tus cartas y la mesa, y te falta uno). El otro jugador apuesta 8. Con 9 cartas de diamantes por salir entre 47 que no ves, completar el color en las dos cartas que faltan tiene 35% de probabilidad. Pagar 8 para ganar un bote de 23 (15 más su apuesta) requiere ganar 8 de cada 31 veces, o 26%, y tienes 35% solo con el color. Igualar es una buena decisión.

Eso no quiere decir que ganes la mano. Quiere decir que, repetida muchas veces, esa decisión rinde. En la página de Texas Hold'em explicamos las cuentas de outs y bote paso a paso.

Cómo se gana una mano: hay dos caminos

El primero es el showdown: llegas al final y tu mano es la mejor. El segundo, que muchos olvidan, es que todos los demás se retiren antes de verla. Por eso puedes ganar un bote con una carta alta si apuestas con sentido y los demás no tienen nada. Pero también por eso un jugador que solo juega manos fuertes se vuelve predecible y gana menos.

Lo primero que aprende un jugador es la jerarquía de las manos, que está en la página principal. Lo segundo, qué tan seguido le sale cada una. Y lo tercero, qué manos iniciales merecen jugarse, porque casi todas las pérdidas de un principiante vienen de jugar demasiadas manos.

Cómo practicar una hora sin dinero

Junta a dos o tres personas, una baraja y fichas de juguete: 100 para cada uno. Jueguen ciegas de 1 y 2, giren el botón en cada mano y apunten en una libreta cualquier mano que haya dejado una duda: quién gana, cómo se desempata o cuánto se puede subir. Después de una hora habrán jugado unas 40 manos, suficientes para que la mecánica de las rondas ya no estorbe.

Cuando eso pase, el siguiente paso no es jugar con dinero, sino aprender qué manos merecen jugarse y por qué. Lo explicamos en la página de Texas Hold'em, con las cuentas a la vista.

Lo que cuesta jugar póker

En el póker entre jugadores no hay un sistema que gane. Ganas dinero si tomas mejores decisiones que los demás en la mesa, y lo pierdes si ocurre lo contrario. La casa, en cambio, cobra una parte de cada bote (el rake) sin importar quién gane, y eso significa que, en conjunto, los jugadores pierden esa comisión además de lo que se ganan entre sí.

Por eso es un juego que se disfruta más con fichas de práctica y límites claros. Aprende con una baraja y fichas de juguete en casa, con amigos, antes de pensar en dinero real. Y si decides jugar con dinero, define cuánto estás dispuesto a perder antes de sentarte, nunca después.

Cinco errores de quien empieza

1. Jugar casi todas las manos. La mayoría de las manos iniciales son malas, y jugarlas cuesta fichas poco a poco.
2. Pagar "por curiosidad". Igualar apuestas para ver qué tienen los demás es la forma más cara de curiosidad.
3. Olvidar la posición. Actuar al final de la ronda da información gratis. Con las mismas cartas, jugar al final vale más que jugar al principio.
4. Enojarse después de perder un bote grande. Los jugadores lo llaman tilt, y es el momento en que se toman las peores decisiones.
5. No saber cuándo levantarse. Define una hora o una pérdida máxima antes de empezar.